Historia
La Iglesia de los Hermanos tiene sus raíces hace más de 300 años, desde 1708. La Europa del siglo XVIII fue una época de fuerte control gubernamental de la iglesia y poca tolerancia hacia la diversidad religiosa. Sin embargo, hubo disidentes religiosos que vivieron su fe a pesar de la amenaza de persecución. Algunos de estos disidentes encontraron refugio en la ciudad de Schwarzenau, Alemania. Entre ellos se encontraba Alexander Mack, un molinero que había sido influenciado tanto por el pietismo como por el anabautismo.
En agosto de 1708, cinco hombres y tres mujeres se reunieron en el río Eder en Schwarzenau para el bautismo, un acto ilegal ya que todos habían sido bautizados cuando eran niños. Entendieron este bautismo como un símbolo externo de su nueva fe y como un compromiso de vivir esa fe en comunidad. Un miembro anónimo del grupo bautizó por primera vez a Mack. Él, a su vez, bautizó a los otros siete. Este nuevo grupo simplemente se llamó a sí mismo “hermanos”.
Aunque los primeros Hermanos compartían muchas creencias con otros protestantes, una serie de cuestiones los separaban de las iglesias estatales. Confiando en el Nuevo Testamento como guía, estos hombres y mujeres creían que Jesús había previsto para sus seguidores un tipo de vida diferente: una vida basada en la acción pacífica, una vida sencilla y compasiva y una búsqueda compartida de la verdad. También compartieron su fe con entusiasmo con otros y enviaron evangelistas a otras partes de Alemania, Suiza y los Países Bajos.
The first Brethren church built in America, in Germantown near Philadelphia
Mudarse a América
Debido a la creciente persecución y dificultades económicas, los Hermanos comenzaron a emigrar a América del Norte en 1719 bajo el liderazgo de Peter Becker. La mayoría de los Hermanos abandonaron Europa en 1740, incluido Mack, quien trajo un grupo en 1729. La primera congregación en el Nuevo Mundo se organizó en Germantown, Pensilvania, en 1723. Poco después de su formación, la congregación de Germantown envió misioneros a áreas rurales alrededor. Filadelfia. Estos misioneros predicaron, bautizaron y fundaron nuevas congregaciones.
Su celo, honestidad y arduo trabajo atrajeron a muchos miembros nuevos a la comunidad de fe de los Hermanos durante el siglo XVIII. Se formaron nuevas congregaciones en Nueva Jersey, Maryland y Virginia. Con la promesa de tierras económicas, se mudaron a Kentucky, Ohio, Indiana, Illinois y Missouri después de la Guerra Revolucionaria. A mediados del siglo XIX, los Hermanos se habían establecido en Kansas e Iowa y, finalmente, en la costa oeste.
La expansión por todo el continente y los cambios debidos a la Revolución Industrial causaron tensiones y conflictos entre los Hermanos. A principios de la década de 1880 se produjo un cisma importante que dio lugar a una división a tres bandas. La rama más grande después del cisma fue la de los Hermanos Bautistas Alemanes, que cambiaron su nombre por el de Iglesia de los Hermanos en 1908.
A Plymouth Brethren meeting hall and congregation
Durante el siglo XX, las áreas de enfoque de la Iglesia de los Hermanos incluyeron la educación de sus jóvenes mediante el desarrollo de escuelas dominicales, campamentos y programas para jóvenes; fortalecer su énfasis en el servicio, las misiones y el establecimiento de la paz; aumentar su participación ecuménica; y desarrollar una nueva estructura denominacional.
Los Hermanos comenzaron asociaciones misioneras en India, China, Nigeria, Ecuador, Sudán, Corea del Sur y, más recientemente, en Brasil y la República Dominicana. El personal de la misión y los trabajadores del Servicio Voluntario de los Hermanos están asignados en todo Estados Unidos y en más de una docena de países alrededor del mundo.
En el siglo XXI, la Iglesia de los Hermanos tiene alrededor de 100.000 miembros en unas 1.000 congregaciones en los Estados Unidos y Puerto Rico; hasta un millón de personas asistieron a los servicios en Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (Iglesia de los Hermanos en Nigeria); y cientos más en India, Brasil, República Dominicana y Haití.
Si bien los tiempos han cambiado, la Iglesia de los Hermanos hoy mantiene las creencias básicas de los primeros Hermanos y busca encontrar nuevas formas de continuar la obra de Jesús en el mundo.
